Stuart Pearson - Mojave - Albumrecension
â
av Jer på Sleeping Bag Studios
â
Det är som om Stuart är en mänsklig kameleont, med den kusliga förmågan att förvandla sin stil och sitt sound till sina influenser, utan att lyckas göra det på ett sådant sätt att det skulle... du vet... irritera dig, eller helt enkelt skicka dig skrikande tillbaka för att leta igenom dina CD-skivor efter originalen som han baserar sina vibrationer på. Du kommer att vilja ha mycket mer av Mojave om du är ett fan av anmärkningsvärt låtskrivande och melodier som visar ett mästerligt framförande... Stuart gjorde helt klart den här skivan med fullt förtroende för materialet. Han är en poet, en musiker och en sann konstnär enligt alla tänkbara definitioner.
â
Låt mig säga er... jag var intresserad från det ögonblick jag tryckte på play - det var mycket lätt att höra det sanna konstnärskapet i det sätt som Stuart skapar sin musik redan från början på "Like A House With Broken Windows", och han hade min fulla uppmärksamhet från samma ögonblick framöver, hela vägen fram till slutet. Efter att ha lyssnat på den här skivan flera gånger skulle jag förmodligen säga att "Like A House With Broken Windows" i efterhand skulle vara min tionde favoritlåt i just den här set-listan, men för att vara helt rättvis mot Pearson och mot låten märker man genast kvaliteten på låtskrivandet, och redan vid den allra första snurren blir man övertygad om att den kommer att förbli en av ens favoriter. Med detta sagt, och för att vara oförskämt ohövlig, spänn fast er, för det här albumet är så mycket mer än vad den här första låten kan ge er en ledtråd till. Jag lyssnade på "Like A House With Broken Windows", beundrade den insiktsfulla poesin i Stuarts ord, älskade kvaliteten i produktionen, tyckte att framträdandet var helt övertygande... och troligen kände jag fortfarande att det var tillräckligt nära något som jag hade upplevt någonstans i Alt-Country-sfären någonstans på vägen också. Så få det inte förvrängt... "Like A House With Broken Windows" skulle lätt vara en A-sida på nästan alla album du kan tänka dig - men i samband med vad du kommer att upptäcka på Mojave, bryter Pearson in oss långsamt med ett introspår som är mindre representativt för vad denna upplevelse kommer att bli, eftersom det morphar runt hörnet på låt nummer två, och startar en kedjereaktion av ren och skär briljans och konstnärlig kreativitet.
Om du inte kan känna igen Tom Waits inflytande på ett spår som "Down The Ravine" så är du inte värd ditt salt som musikrecensent och borde nog bara lägga upp sporrarna där partner. Majoriteten av denna lineup borde förmodligen få dig att tänka på vikten av Waits inflytande på Pearsons musik, men det är på "Down The Ravine" som du måste ha inga öron alls för att missa det. Även då, om du fortfarande är bra på att avgöra saker genom vibrationer och liknande, kan du kanske ändå uppfatta det. I vilket fall som helst. Gillar jag den, trots de uppenbara jämförelserna och likheterna? Hellz YES! I slutändan önskar jag att alla där ute lät mycket mer som Tom Waits än vad de förmodligen gör. Till Stuarts ära är det inte bara det extra gruset som han har fastnat i sin hals när han sjunger detta - han har allting rätt - det är ungefär så nära hela Waits-vibe som du någonsin kommer att höra på den här sidan av att vara en hängiven hyllningsakt. Så...ja...jag menar...vissa människor vill vara kända för att göra sin egen grej på det sätt de gör det, och jag misstänker att Stuart fortfarande är likadan i det avseendet också när det gäller hans musik överlag - men när det gäller fallet med "Down The Ravine" som är så fullständigt avsiktlig med sitt ljud, sina rörelser, sin musik och sin lyrik, så känner jag att det här är ett av de ögonblick där han helt klart skulle vara stolt över att vara en karbonkopia. Det är ett annat djur när man är medveten, om ni förstår vad jag menar? Han döljer inte inflytandet ens i närheten på "Down The Ravine" - han viftar med det som en flagga och det hedersmärke det verkligen är.
â
Precis som Waits gillar Pearson att hitta den där konstiga platsen mellan kärlekens ljus och mörkrets förtvivlan, och han klättrar rakt in i gråzonen för att hålla dina öron koncentrerade på att lyssna och ditt sinne underhållet med de ord som han skriver till sina låtar. "Dragging The Lake (On The Day Of The Dead)" är en utsökt pärla när det kommer till den dunkla musikstilen ... det är en autentisk prestation inom låtskrivande, smarthet i tillgänglighet och naturligtvis även inom Stuart Pearsons lyrik. Den har en jazzig tråd i sig... eller samma typ av rökig loungemusik som du skulle hitta på ett album som Waits Alice... och ändå har den fortfarande denna inneboende dragningskraft, som kommer från de smarta hooks som Stuart har lagt in i den här låten, och den övergripande lockande karaktären hos den historia han har vävt in i den här också. "Dragging The Lake (On The Day Of The Dead)" är lika häftig att lyssna på som den är nyfikenhetsskapande, om du förstår vad jag menar? Den andra raden i den här låten är "pulled out the body but they can't find the head" - och så som... du vet... vi vill veta vart i helvete det tog vägen, och vi fortsätter att lyssna - det är en mycket effektiv metod för att behålla vårt intresse, att ha en sådan beskrivande/chockerande rad så nära i början av en låt. Det är lite som att om de skulle göra om Sopranos nu, skulle de förmodligen ta en ordentlig titt på den här delen som temalåt.
â
Det finns ett par tillfällen på den här skivan där Stuart påminner mig mycket om Mark Lanegan mer än någon annan, och "Are They Digging Your Grave (Or Are They Digging Mine?)" skulle vara den första av de två. Jag antar att det är rättvist att säga att detta också skulle kunna vara ett annat klokt val av ett nytt Sopranos-tema också om vi håller oss till den jämförelsen... men ja... det är bara en indikation på den kontrollerade nivån av coolhet som du hittar i den här låten och den sista. När det gäller ljudet och strukturen på den här låten känns det som om "Are They Digging Your Grave (Or Are They Digging Mine?)" förmodligen verkar mer bekant för oss när vi lyssnar... den har mer märkbara likheter med vissa saker som du troligen har hört på musikscenen, men utförandet (ursäkta ordvitsen)... är mördande (Åh! Ser du vad jag gjorde där?). Killen är så intensivt beskrivande med sitt verbala bildspråk, hans ljud är kraftfullt sensoriskt, och allt i allo kommer hans låtar ut helt felfria... det är svårt att argumentera mot perfektion när man hör det. Stellar low-end drawl till hans sång på den här låten, och det är tydligt inom Stuarts hjulhus... han får ut det maximala ur den här mörka melodin hela tiden. Fantastisk användning av slagverk för att gå med stompen på beatet i den här låten också. På det hela taget ställer han en mycket viktig fråga med "Are They Digging Your Grave (Or Are They Digging Mine?)". - Jag kan bara hoppas att om jag någonsin hamnar i en liknande situation så vet jag svaret med säkerhet.
â
Så titta... jag erkänner gärna att de tre föregående styckena förmodligen är rätt upp i nivå med några av de allra bästa som jag har hört i år... och jag är inte här för att säga att den heta serien inte fortsätter med "You Don't See Me (Jimmy Crack Corn)" - jag tror att många som har gillat det de hört redan kommer att känna som jag... det här spåret ligger extremt nära kalibern på det vi just upplevde, men kanske bara en grad mindre. Svårt att säga...jag vet att huvudkroken är extremt minnesvärd och fastnar i huvudet, för det har hänt mig många gånger under den gångna veckan. Allt det goda är sagt... och som den sanna fan av textur i ljudet som jag i allmänhet är... bra gravyboat lighthouse, han har hittat ett ljud som har fått mig att känna att det finns en spik på en tavla-aspekt i den här låten också. Han vet vad det är... jag behöver inte tala om för Stuart var han kan hitta det, men jag ska ändå säga er - vad det än är som han har gjort med att smutskasta sången är det som en ond attack på mina sinnen. Förväntar jag mig att alla där ute ska känna likadant? Inte alls. Vi har alla olika reaktioner på de saker vi lyssnar på när det gäller textur som läggs till. Det jag personligen älskar med "You Don't See Me (Jimmy Crack Corn)" är verkligen synligt i stämningen, låtskrivandet och Stuarts vilja att göra saker annorlunda. Jag är helt för experiment när det kommer till kritan, få det inte förvrängt. Jag gillar till och med hur han sjunger den här låten också... det är bara den valda effekten som får mig att känna mig på ett visst sätt.
â
Om ni vill höra en riktigt välskriven låt om att vara en outlaw y'all... spänn fast er och ta en tur genom "The Interstate". Det kanske roligaste med det här spåret, utöver den vilda genetiska makeupen som utgör musikens DNA i den här låten, är det faktum att de flesta som lyssnar där ute kanske inte ens tar upp det faktum att den här skivan i princip är själva definitionen av Outlaw Country till den nionde graden. Och det är därför jag säger att skrivandet är exceptionellt... det är mycket tolkningsbart... det är tvetydigt... det är i stort sett allt som finns där framför oss i detaljerna i Stuarts ord, men det är fortfarande i stort sett allt underförstått! Jag menar...det är antingen det, eller så läser jag in alldeles för mycket i detta scenario som håller Pearson borta från "The Interstate" - men från vad det verkar för mig, så håller han sig borta från huvudvägarna av en anledning, förstår du? Han tar en alternativ rutt och gör sitt bästa för att hålla sig undan och rulla vidare till friheten, var den än må vara. Jag älskar det unika i musiken här, jag älskar berättarstilen i hur den här låten slingrar sig runt sina detaljer, och jag älskar hur Stuart växlar runt 2:30 för att bli ännu mer intensiv med sin sång när låten rusar framåt. Han dyker ner i det förflutna när han kör vidare, och återkallar några minnen här och där samtidigt som han konfronterar dagens predikament - "The Interstate" är en smart skriven låt som i slutändan har mycket utrymme för vår egen tolkning av vad det egentligen är som pågår här. Personligen älskar jag det. De bästa låtarna, enligt min mening, handlar alltid om något... vad det är för något får vi ibland veta, ibland får vi inte veta - jag är personligen okej med båda dessa scenarier... jag gillar saker som flyter i etern av grått & inte så svart och vitt att vi vet exakt vad det är för något som verkligen handlar om. "The Interstate" är verkligen grymt bra.
â
"One Cut" är exceptionell. Vilket sätt som folk kommer att höra den på förblir ett mysterium - en del där ute kommer säkert att känna igen den för att vara den kärlekssång som den verkligen ÄR... men med det sagt så skulle myntets baksida göra den andra troliga tolkningen av "One Cut" till en tolkning som handlar om självmord. Så det låter intressant, har jag rätt? Låt mig säga er folk... som en person som brukade allvarligt överväga att lämna den här planeten regelbundet... det bästa sättet jag kan säga det på är att de tankar och känslor som uttrycks i den här låten är SKRÄCKLIGT exakta. På den tiden när jag gjorde mina danser med piller, eller hoppade ut från ett fönster på andra våningen utan hänsyn till vad som fanns nedanför... den skiten var annorlunda, vet du? Det var...hmm...låt oss säga mer av ett automatiserat svar...tanklöst egentligen. Det skulle dröja tills nästan ett helt decennium från dessa dagar hade gått innan jag gifte mig med min fru, och lugnade ner mig tillräckligt för att kunna tänka klart och tydligt - och bestämde mig för att jag trots allt ville vara här. Nu står jag på envishetens sida ... den här världen skulle inte kunna bli av med mig om den försökte, och jag är helt fast besluten att se till att den här saken går till slut även om jag äter insekter och sover utomhus när jag är nittionio och stirrar ner i tunnan mot slutet. Hur som helst. Poängen är att även om jag känner så, när man är en självmordsbenägen eller depressiv typ av person, kommer dessa hemska tankar fortfarande att plåga ens sinne oavsett vad man gör, även om ens perspektiv har gjort en hel 180-graders vändning och man vet att man är förbi allt det där, så kommer man fortfarande att tänka på det. Jag vet att jag gör det. Verkligheten är att tankarna helt enkelt uppdateras ... de förändras ... de blir ... tankeväckande? Och det är därför jag säger att "One Cut" är överväldigande träffsäkert... för det är som att beskriva önskan att dö, samtidigt som man erkänner hur mycket värre det skulle vara för den person man älskar som man skulle lämna bakom sig. "I can't leave you my angel my sweetheart - I live only to save you from pain" är en av de mest tankeväckande rader jag hört i någon låt, någonsin, helt och hållet. För det är den raka sanningen när man är självmordstänkt, men ändå har haft turen att hitta ett uns av äkta kärlek under sin livstid som man aldrig skulle kunna stå ut med att lämna. Hunter Lowrys låtskrivande på "One Cut" är utan tvekan prisvärdigt, och hennes prestation som sångerska på denna låt är inget annat än en uppenbarelse också. Det sägs att det här är den första låten hon skrivit, och om jag var Hunter skulle jag säkert uppmuntras att skriva mer efter det djupgående resultatet av den här. Jag skulle kunna citera nästan varenda rad från den här låten och hålla oss alla här till nästa vecka med att skriva om den - det räcker med att säga att detta är en av skivans allra bästa. Var uppmärksam på noir-vridningen i slutet som tar den här låten från en mycket mörk plats, till en ännu mörkare plats.
â
Kryper närmare ett Cohen- eller Cave-liknande framträdande... kanske till och med en Robbie Robertson i viss mån när man tänker på ljudet också... "You Never Really Know" påminner oss om den bräcklighet som finns mellan våra bekvämligheter och det rena kaoset. Man måste ge Stuart en eloge för hur han skriver sitt material - allt du hör är så levande och spetsat med bilder att du praktiskt taget kan se hans ord i scener i ditt huvud medan du lyssnar, eller sträcka ut en hand och ta tag i dem när de kommer ut ur högtalarna. Det är lustigt i den meningen att artister som Waits, Cohen och Cave tenderar att klumpas ihop i samma meningar hela tiden... Jag tror att det finns många antaganden om att om man gillar en, så kommer man att gilla dem alla - och för mig gör de extremt olika saker. Jag ÄLSKAR till exempel Tom Waits och allt med hans musik... och jag har... hmm... uppskattning för det prestationsinriktade tillvägagångssättet som Nick Cave använder i sin musik och den poetiska karaktären i Leonards lyrik, men lyssnar knappt på någon av dem i jämförelse. Så... för min del... jag tror att eftersom "You Never Really Know" är mycket mindre lik en Waits-låt och mer lik de andra, är det förmodligen inte min favorit i serien med god marginal, men jag har stor respekt för Stuarts obevekliga uppmärksamhet på detaljerna och den ansträngning som han har lagt ner på den. Kvalitetsmässigt har den här mannen inte svikit någon ett dugg under hela denna skiva, och om du skulle berätta för mig att "You Never Really Know" var ditt favoritspår skulle jag helt och hållet stå bakom ditt val och hylla dig. För det är just det som är grejen... om du lägger allt i allt du gör, ger du varje spår en genuin chans att bli någons favoritlåtenhet. "You Never Really Know" kanske inte är min egen favorit, men den kan bli din.
â
"Tomorrow's Gonna Hunt You Down", säger han. Det är rimligt - jag har TODAY och Pearson, så jag anser att vi är kvitt... det är allt jag behöver; och jag kommer att fortsätta att hålla fast vid min tro på att morgondagen aldrig kommer. Jag har letat och sökt efter den i all oändlighet under mina fyrtiotre år hittills, och varje gång jag vaknar upp är det alltid idag och morgondagen är lika svårfångad som alltid. Okej... allt skämt åsido... violinsolot på den här låten! Jag vill inte bara prata om det här NU, jag kommer att vilja prata om det solot i nästa decennium som följer... så otroligt är det. Med tanke på hur mycket jag redan gillade den här låten och dess mörka Americana/Alt-Country-stil som slår oddsen för vad som regelbundet finns på mina spellistor här borta... Jag tänker inte säga att det här solot räddade låten, men det är utan tvekan den verkliga höjdpunkten. Ärligt talat älskar jag titeln på det här spåret, och jag gillar att det är den sista raden i huvudkroken i den här låten. Det här är en riktigt bra låt när det kommer till kritan, och melodilinjen verkar lite mer bekant med saker som vi har hört där ute på ett sätt antar jag... men musikaliskt sett finns det några verkligt enastående ögonblick att hitta i "Tomorrow's Gonna Hunt You Down". Instrumentationsmässigt måste detta vara ett av de bästa spåren på albumet, om inte kanske det bästa av hela gänget. Jag skulle kunna hävda att det finns bättre och mer kompletta låtar enligt andra mått, men när det gäller en enskild höjdpunkt för det fantastiska musikaliska hantverk som du hittar på Mojave, så borde "Tomorrow's Gonna Hunt You Down" få dig att häpna.
â
Vilket fantastiskt finalspår! "Dance Skeletons Dance" var det perfekta sättet att avsluta det hela, säger jag dig... du får lite mer energi, lite mer intensitet... det är här jag skulle sätta Stuart Pearson väldigt nära ljudet och stilen hos en annan av vad jag är säker på att det är våra gemensamma hjältar - det här är väldigt likt något som du skulle höra från den legendariske Mark Lanegan. I huvudsak utan att ens behöva kompromissa med sin vision, sitt tillvägagångssätt, sin stil eller sitt ljud, har han förvrängt sina vibrationer en sista gång och vridit det här sista spåret till vad som med stor sannolikhet kommer att betraktas som den mest tillgängliga låten på albumet när det gäller massorna, samtidigt som han behåller sin street-cred intakt på ett sätt som kommer att tilltala oss konstnärliga människor. "Dance Skeletons Dance" är den där halvvägen mellan något Lanegan och något av Queens Of The Stone Age... därför fungerade de två namnen så förbannat bra tillsammans när de slog sig ihop. Jag skulle ta en riktigt bra titt på detta sista spår som huvudsingel för att stödja denna skiva dock, "Dance Skeletons Dance" är hemskt beroendeframkallande och en riotously bra lyssning. Framför allt är det den där extra graden av tillgänglighet som verkligen räknas för ett ton här. Skivor som är så marginella som Mojave är, tenderar att behöva hitta en potentiell inkörsport för folk där ute... och det är spår som det här som kan få dem att gladeligen gå in i kaninhålet för att se vad mer de kommer att hitta. Det är en fantastisk avslutning på vad som har varit ett album som jag vet att jag aldrig kommer att glömma... Pearson har gjort en stor vinst för kreativitet, låtskrivande, passion och konst med Mojave - jag skulle definitivt placera det här albumet i måste-lyssna-till-avsnittet av 2023 så här långt, det är 100 % vilda man... det finns inte mycket som liknar det där ute just nu bortsett från de få jämförelser som jag har nämnt på vägen, och även med att ha nämnt dem, är det unika du hittar på den här skivan häpnadsväckande.
P.S. - den släpps den 24 mars, över hela världen, av MAY I Records - det är bara en vecka kvar! Runda in datumet!
â
Läs på Sleeping Bag Studios
â